Santo del giorno

A ventisei anni è farmacista a Lucca, frequenta il gruppo dei “Colombini” diretto dai domenicani, nel quale si coagulava una decisa esperienza di riforma religiosa. Lasciata la bottega dello speziale, nel 1572 a trentadue anni diventa sacerdote. Comincia insegnando ai bambini, poi il vescovo gli affida la catechesi degli adulti, per i quali il santo redige un apprezzato catechismo. Successivamente, fonda la Compagnia della dottrina cristiana gestita da laici, poi la congregazione dei Preti riformati che assumerà il nome di Chierici Regolari della Madre di Dio. Ma a Lucca è avversato da ambienti vicini alla Riforma protestante e da un certo clero, al punto che nel 1584, mentre si trova a Roma, viene bandito in perpetuo da Lucca con la scusa che disturba l’ordine pubblico e manca di rispetto all’autorità costituita. Il fatto crea divisioni tra i suoi religiosi, ma nell’insieme la comunità resiste, mentre a Roma cresce il prestigio del Fondatore: papa Clemente VIII gli affida importanti incarichi, tra cui quello di risolvere delicate situazioni tra il vescovo di Nola e il vicerè di Napoli, nonché la direzione spirituale di alcuni monasteri e compiti di riforma nella Congregazione di Montevergine, tra i benedettini di Vallombrosa e i Serviti di Montesenario. Tra il 1607 e il 1608, con lo spagnolo G. Battista Vives e il gesuita Martín de Funes, dà vita al progetto per il Collegio di Propaganda Fide, di cui è considerato il confondatore. Della stessa epoca è il celebre Memoriale a Paolo V per la riforma generale della Chiesa, in cui sollecita il Papa a promuovere una serie di interventi che consentano una profonda revisione interiore. Giovanni muore a Roma l’8 ottobre 1609. Sepolto in Santa Maria in Portico, fu traslato nella chiesa di S. Maria in Campitelli, divenuta sede generalizia dell’Ordine. Pio IX lo beatificò nel 1861, mentre la canonizzazione avvenne il 17 aprile 1938. Recentemente, Benedetto XVI ha benedetto una statua del santo collocata nei giardini vaticani.