Santo del giorno

Questo santo educatore della Francia post-tridentina nacque a Reims il 30 aprile 1651 in una famiglia di giuristi e, dopo aver studiato nel locale seminario, venne ordinato sacerdote nel 1678. Sull’esempio del canonico Roland che si interessava delle classi sociali più umili, rinunciò al canonicato e, dopo aver distribuito il suo patrimonio ai bisognosi della città in occasione della grave carestia del 1684, si dedicò all’educazione dei fanciulli poveri, dando inizio alla congregazione dei Fratelli delle Scuole Cristiane, posta sotto il patronato della Santissima Vergine: un sodalizio di educatori, generalmente laici, professionalmente preparati, vicini al mondo e alle esigenze di coloro che dovevano istruire nella fede, nel sapere e nelle professioni. Negli anni 1700-1701 cominciarono le difficoltà: il fondatore veniva duramente attaccato dall’alto clero di Parigi, da vari parroci e dall’autorità civile, nonché dai cattolici integralisti e dai giansenisti, che non accettavano le novità del suo metodo pedagogico e l’adozione della lingua materna al posto del latino. Eppure, con la sua azione profetica egli inaugurò il tipo del maestro interamente consacrato al compito educativo. Tra l’altro fu lui a istituire i primi patronati e i circoli di studio con insegnamento post-scolastico, nonché le “piccole scuole” domenicali delle parrocchie, i “seminari di maestri”, le scuole di apprendistato per ragazzi e giovani dai 7 ai 20 anni e i primi centri di rieducazione. Il suo metodo ebbe grande diffusione e divenne anche un modello con le sue costituzioni destinate a religiosi laici. La Salle morì il 7 aprile 1719, due anni dopo essersi dimesso dalla carica di superiore, a Saint-Yon presso Rouen, dove aveva aperto il noviziato del suo istituto, le cui case erano già salite a 23 e gli allievi erano oltre diecimila. Ai suoi funerali parteciparono più di trentamila persone. Canonizzato il 24 maggio 1900 da Leone XIII, fu dichiarato da Pio XII nel 1950 patrono di tutti gli insegnanti.